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Imprimé et remis au roi en 1694, le Dictionnaire de l’Académie française est un des premiers dictionnaires monolingues d’ampleur.
Au départ commande d’État, rédigé par une compagnie de quarante écrivains, il a traversé les époques et les métamorphoses du français, porté par son ambition première : être le recueil imprimé d’une langue commune, partagée par le plus grand nombre, et être « utile, tant à l’esgard des estrangers qui aiment nostre langue, qu’à l’esgard des François mesmes qui sont quelquefois en peine de la véritable signification des mots ».
Neuf éditions sont disponibles aujourd’hui dans un portail numérique gratuit, offrant un panorama historique unique pour une langue. Le 4 juin 2026, un dixième onglet a été ajouté, marquant l’ouverture de la 10e édition et un tournant méthodologique.
À l’heure où le français connaît de nouvelles mutations – entre autres diversité francophone, inventivité de l’anglo-américain et pression des techniques – l’enjeu est de prendre en compte celles-ci tout en conservant la continuité patrimoniale du dictionnaire.
Par Sophie Tonolo, membre correspondant de l’académie d’Arles. Elle est aussi rédactrice-lexicographe au service du Dictionnaire de l’Académie française et chercheuse en littérature et langue française du XVIIe siècle.
> Auditorium du musée départemental Arles antique