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L’évocation du nom de Sparte - et l’adjectif « spartiate » - charrie un flot de représentations variées, voire contradictoires, qui constituent les facettes du « mirage spartiate », un discours sur cette cité grecque empreint de fantasmes, qui nimbent son histoire d’un épais brouillard. Construit par strates successives depuis l’Antiquité jusqu’à nos jours, ce mirage fait de Sparte une société austère, militariste, isolationniste et conservatrice, qui aurait banni les arts et le luxe pour devenir une « cité-caserne » où l’individu s’efface derrière le collectif. Cette image est peu à peu déconstruite depuis une quarantaine d’années grâce à l’étude croisée du mobilier archéologique, des images et des sources écrites, qui permet d’écrire une autre histoire. Le luxe n’avait pas disparu de Sparte, il y avait pris de nouvelles formes.